Eine Melodie besteht aus Tonschritten, Tonsprüngen und/oder Tonwiederholungen. Sie weist häufig irgendeine Art von Wiederholung auf, sei es rhythmisch oder in Bezug auf die Tonhöhe, und steuert meist irgendeine Art von Höhepunkt und/ oder Schluss an (oft, aber nicht immer, eine Kadenz). Für gewöhnlich beinhaltet sie verschiedene Notenwerte, also einen Rhythmus. Es gibt viele Formen, die oft verwendet werden, z.B. die klassische Periode.
Ausnahmen bestätigen die Regel, allerdings:
Hat sie das alles nicht, wirkt sie leicht beliebig, zufällig, langweilig, unkantabel oder rahmenlos.
Eine Melodie ist außerdem nach meinem Verständnis stets einstimmig.